Douglas Kirkland ha iniziato a scattare foto per le riviste Look e Life negli anni ’60 e ’70, periodo considerato la “golden age” del fotoreportage. Kirkland ha lavorato sui set di centinaia di film di Hollywood, tra cui “Butch Cassidy”, “La mia Africa”, “Titanic,” “Moulin Rouge” e “Australia”. Celebri e mondialmente conosciuti e studiati i suoi iconici ritratti di Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Jack Nicholson, Angelina Jolie e Antonio Banderas tra le tante celebrita’ da lui fotografate nel corso dei decenni. Kirkland ha pubblicato vari libri di fotografia. Imminenti in libreria saranno un volume in bianco e nero intitolato “Wen We Were Young”, uno tutto di ritratti famosi “Face to Face” e l’attesissimo “Michael Jackson, the Thriller Files”, la cui pubblicazione e’ prevista nell’estate del 2010.
Durante la sua carriera fenomenale, Kirkland ha ricevuto numerosi riconoscimenti, quali il Lifetime Achievement Award da parte della americana S.O.C., il Premio Lucie, il premio russo L'occhio d'oro e di un Lifetime Achievement Award da CAPIC della sua nativa Toronto, in Canada, nel maggio 2006. Nel mese di ottobre 2007, Kirkland ha ricevuto un Master di laurea onorario of Fine Arts presso l'Istituto Brooks, "per il suo profondo impegno e dedizione alla sua professione".
Il suo lavoro è stato esposto in tutto il mondo e i suoi scatti storici del mondo dello spettacolo "Freeze Frame" sono ora parte della collezione permanente del accademia delle arti e delle scienze. Nel settembre del 2008, Vanity Fair Italia ha organizzato una grande retrospettiva della sua opera presso il prestigioso Museo della Triennale di Milano.